Reportage photo par Jimena Peck - initialement publié dans le magazine Mexico.
Dans le village montagneux de Teotitlán del Valle, niché à l'ombre de la sierra en cascade d'Oaxaca, les fabricants de bougies jouent depuis longtemps un rôle important dans la communauté ; leurs créations méticuleusement travaillées sont au cœur des cérémonies traditionnelles, des pratiques religieuses et des célébrations quotidiennes. Aujourd'hui, les bougies continuent de briller de mille feux, illuminant l'avenir de la petite ville d'Oaxaca. Ce ne sont pas des bougies votives ordinaires.
Les velas de concha – bougies « coquilles » uniques à ce village – diffusent leur douce lueur blanche dans les maisons et les rituels des habitants depuis des années. Lors de ma visite dans la vallée centrale luxuriante d'Oaxaca, j'ai rencontré Viviana, la matriarche d'un clan d'artisans, qui est fabricante de bougies à Teotitlán depuis plus de 50 ans. Aujourd'hui, contre toute attente, ses fils et belles-filles participent à la tradition familiale ; une pratique qui les ancre depuis quatre générations.
Ces bougies ont toujours été des biens très appréciés à Oaxaca, prisées pour leur beauté et leur complexité – certaines peuvent atteindre plus de deux mètres de haut et présentent des centaines de décorations détaillées. Le processus est tout aussi fascinant, alliant une habileté technique adroite à la finesse et à la touche spéciale que seul un fabricant de bougies de Teotitlán ayant une longue expérience peut apporter.
Le squelette de la bougie – ou structure de base – est fabriqué en suspendant la mèche à un grand anneau circulaire fixé au haut du plafond du patio de Viviana. Ils versent de la cire chaude sur la mèche, augmentant la taille et le diamètre de la bougie couche par couche, un processus appelé « trempage ».
Les délicats ornements en forme de coquille ou de fleur qui donnent leur nom aux bougies sont la partie la plus créative du processus. C'est à ce moment que Viviana et ses belles-filles expriment leur talent, appréciant les défis esthétiques que chaque bougie présente. Elles façonnent soigneusement des fleurs de cire dans des moules en bois qu'elles trempent dans de la cire chaude, refroidissent dans un seau d'eau, puis coupent aux ciseaux, formant les pétales des fleurs. Ensuite, elles enroulent un ruban de Mylar autour du squelette de la bougie, insèrent un fil dans le centre de la fleur de cire, chauffent délicatement chaque fil au-dessus d'une flamme, et l'attachent à la bougie. Cette opération est répétée encore et encore, jusqu'à ce que la bougie déborde de charmantes courbes festonnées. Chaque fleur est unique, ses contours prenant vie grâce à la douce lumière filtrant à travers la fenêtre de l'atelier.
À Teotitlán del Valle, le temps ne s'arrête pas – la trépidante capitale d'Oaxaca se trouve juste en contrebas de l'autoroute moderne, et le bruit des voitures, des petites télévisions et des smartphones résonne dans le village. Ce qui est remarquable à Teotitlán, cependant, c'est la façon dont ses traditions riches et significatives sont maintenues en vie, s'intégrant parfaitement dans la vie quotidienne du Mexique moderne. C'était envoûtant de voir Viviana et sa famille confectionner les velas de concha, chaque détail minutieux résultant en une œuvre d'art exquise. Pour eux, les bougies scintillent chaleureusement, éclairant leur chemin alors qu'ils transforment leur gagne-pain en une forme d'art.
